20-й президент США – Джеймс Гарфилд – проработал в должности очень недолго: спустя три месяца после вступления на высокий пост он был ранен и скончался. Историки высоко оценивают его личные качества и политические возможности.
Джеймс Абрам Гарфилд (1831 – 1881) явился воплощением американской мечты: рос сиротой, испытывал лишения, но трудолюбие, любознательность и способности позволили добиться многого. Получил высшее образование, был президентом в институте, заведовал кафедрой древних языков. Удивлял способностью писать на разных языках двумя руками одновременно, предложил свое доказательство теоремы Пифагора, занимался адвокатурой, заседал в сенате Огайо. В Гражданскую войну воевал в полку добровольцев, был произведен в генералы.
Как серьезный политик Гарфилд заявил о себе с 1862 года, став членом конгресса и одним из видных лидеров Республиканской партии. Перед выборами 1880 года обнаружился мощный раскол в партийных рядах, неожиданные рокировки внесли коррективы в списки кандидатов, в результате, в ноябре победу одержал Джеймс Гарфилд.
За время короткого президентства Гарфилд сделал несколько назначений, независимых от партийных группировок, чем настроил против себя многие фракции. Пытался изменить концепцию управления и финансов, положение черного населения, уравновесить Север и Юг в экономическом плане.
2 июля в Вашингтоне Гарфилд получил выстрел в спину. Он жил еще два с половиной месяца, а врачи искали пулю в его теле. Современные эксперты обвиняют медиков в некомпетентных действиях и отсутствии дезинфекции, что привело к гнойному воспалению и сердечному приступу. Стрелявшего в президента – психически невменяемого человека - признали убийцей и казнили. Джеймс Гарфилд был похоронен в родном Кливленде.