Закари Тейлор (1784 – 1850) занимает 12-ю строчку в списке президентов США. До въезда в Белый дом он не имел опыта в политических и государственных делах, но являлся популярным военачальником.
Родился в южном штате Вирджиния в зажиточной фермерской семье. Получив минимальное образование, ушел в армию. На его долю выпало множество различных войн: англо-американская, американо-мексиканская, войны с индейцами. Был главнокомандующим при аннексии Техаса, за храбрость в сражениях был прозван "старый сорвиголова", многократно добиваясь побед, стал национальным героем.
Партия вигов, выдвинувшая Тейлора в 1848 году на выборы президента, делала свою ставку на популярную, но политически неопытную личность. Известность Тейлора, действительно, обеспечила ему победу. Нарушив традицию, он отказался принимать присягу 4 марта – в воскресный день. Из-за протестантских убеждений президента Соединенные Штаты на один день остались без главы государства.
Несмотря на некоторую неуверенность в делах внешней политики, успехом Тейлора стал подписанный с Англией договор "Клейтона-Булвера", в котором провозглашалось вето на аннексию среднеамериканских земель.
В год начала президентства Тейлора началась знаменитая "золотая лихорадка", когда в Калифорнию за золотом ринулись десятки тысяч людей. Многие вопросы этого штата потребовали внимания, в частности, о статусе территории без рабовладения. 8 месяцев велись споры о включении Калифорнии в союз. О том, что Конгресс наконец принял положительное решение, президенту не суждено было узнать. Закари Тейлор скоропостижно скончался в июле 1850 года. Неожиданная смерть породила слухи об отравлении, которые впоследствии не подтвердились. Высокий пост перешел к вице-президенту Милларду Филлмору.