Джеймс Нокс Полк – выдающийся политик, 11-й президент США, с правлением которого связаны крупнейшие территориальные приобретения Соединенных Штатов. Его имя ассоциируется с завоеванием Калифорнии и Нью-Мексико, а также с обретением территории Орегона, что сделало США масштабной тихоокеанской державой.
Джеймс Полк родился в 1795 году в Северной Каролине, имел шотландское происхождение. С отличием окончил университет и занимался адвокатской практикой. За особый дар красноречия получил прозвище "наполеон импровизации". В политике поддерживал демократов и Эндрю Джексона, накапливал опыт, будучи спикером в палате представителей, а затем – губернатором штата Теннесси.
В 1844 году с небольшим преимуществом выиграл выборы. 49-летний президент был приверженцем территориального экспансионизма, считая, что конфликты можно предотвратить расширением государственной территории. Вступив в вооруженное противостояние с Мексикой, США завоевали земли сегодняшних штатов Аризона, Техас, Юта, Невада, Калифорния, Колорадо и другие, существенно увеличив территорию государства на юг и запад. Дипломатическое искусство президента позволило обрести территорию Орегона, избежав военных действий с Англией.
В годы правления Полка была открыта Морская академия, снижены пошлинные тарифы, появились первые американские почтовые марки. Джеймс Полк считается одним из самых добросовестных президентов, его сохранившийся дневник стал свидетельством высочайшей работоспособности.
Интенсивная работа во имя государственных интересов подорвала здоровье Полка, поэтому он не баллотировался на второй срок. В марте 1849 года вернулся в Теннесси и спустя несколько месяцев скончался в 53-летнем возрасте.