Уильям Мак-Кинли — политический деятель, ставший 25-м президентом США в общем списке и первым — в ХХ веке. Родился в 1843 году, сражался в гражданской войне, занимался адвокатурой. С 1877 года работал в конгрессе от Республиканской партии. Постепенно выделился как представитель крупной промышленной группы, отстаивающий крайний протекционизм. Его именем был назван таможенный тариф Мак-Кинли 1890 года, снизивший уровень внешней торговли высокими пошлинами для защиты отечественного производства.
С 1891 года был губернатором Огайо, а в 1896 выиграл президентские выборы при поддержке промышленной элиты, в частности, Моргана и Рокфеллера, вложивших полмиллиона долларов на рекламные издания. Будучи президентом, во внутренней политике не оставил ярких следов, его приоритетом оставалась поддержка интересов промышленников. Но ситуация складывалась в его пользу, и в 1900 году он принял второй срок высокого поста. Мак-Кинли стал первым кандидатом, запечатленным в кино, о его инаугурации сам Томас Эдисон снял небольшой фильм.
Внешняя политика времени Мак-Кинли была отмечена началом экспансии на восточное полушарие и оккупацией Кубы. Это стало возможным после объявления войны Испании и скорой победы. По условиям договора Испания уступила Америке Филиппинские острова, Пуэрто-Рико, Гуам и ушла с Кубы. Эта война и приобретение новых земель сделали президента величиной исторического значения, хотя движущей силой внешней политики являлись его министры.
Осенью 1901 года во время визита на выставку Мак-Кинли был убит анархистом. Перед казнью убийца объяснил свой поступок тем, что президент "был врагом хороших людей". Своему преемнику Мак-Кинли оставил увеличившую площади и влияние империалистическую державу.